Con l'arrivo dell'estate, fanno lo stesso anche i vermi saltatori

May 27, 2024

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In giardino

Questi parassiti invasivi, che devastano il suolo e danneggiano la vita delle piante, sono più facili da individuare ora, nella loro forma adulta. Ma cosa fare se li vedi?

Di Margaret Roach

In decenni di scritti sul giardinaggio, ho coperto epidemie e successivi tentativi di controllo di molti parassiti invasivi, dall'adelgide lanoso della cicuta alla piralide del frassino color smeraldo. Ma ce n'è uno a cui non riesco a smettere di pensare da quando ne ho saputo parlare nel 2013.

Presto in un cortile o in una foresta vicino a te (o forse già lì): il verme saltatore invasivo.

Questi lombrichi asiatici del genere Amynthas o Metaphire – indicati nei titoli che attirano l’attenzione e nei video di YouTube come “vermi pazzi” o “vermi serpente” – non prendono di mira un particolare organismo come fanno molti parassiti. Invece, devastano il suolo su cui fa affidamento tutta la vita vegetale. Elaborano la materia organica nello strato superiore, comprese le foglie cadute nella foresta e il pacciame del giardino, così velocemente che il terreno è spesso ridotto al contenuto minerale, una condizione ospitale né per le radici né per gli organismi che vivono nel suolo.

Aiutati dall'attività umana, i piccoli bozzoli dei vermi, facili da perdere, sono stati spostati nei battistrada dei pneumatici, nel compost o nel pacciame e nella vendita di piante. E i giardinieri che non li riconoscono possono peggiorare la situazione condividendo le piante o seguendo i bozzoli in giro.

Se ultimamente il tuo terreno ha un aspetto diverso – se assomiglia a fondi di caffè o carne di hamburger – e alcune piante hanno smesso di prosperare, potresti avere tra le mani un’invasione.

Per quanto distruttivi siano nei giardini, i vermi sono devastanti nelle aree naturali. Parti del Parco nazionale occidentale delle Great Smoky Mountains, dove furono avvistate per la prima volta negli anni ’90, sono già degradate. La loro crescente presenza nell'Upper Midwest e nel Nordest solleva preoccupazione per i Grandi Laghi e le foreste del New England. Anche aree vaste come l’Oregon e il Nebraska ne hanno; ultimamente si sono aggiunti alla lista Iowa, Minnesota e Illinois.

“Si tratta di danni più sistemici, che riguardano l’intero ecosistema, non specie-specifici”, ha affermato Josef H. Görres, professore associato presso il dipartimento di scienze delle piante e del suolo presso l’Università del Vermont, che li ha studiati dal 2011. “Cambia la rete alimentare del suolo nella foresta”.

Presso l’Università del Wisconsin-Madison Arboretum, lo studio dei vermi è iniziato dopo che furono scoperti sul terreno nel 2013. “Potrebbero avere un impatto a cascata, dietro le quinte, che potrebbe non verificarsi domani, ma che alla fine influenzerà altri organismi”. a un livello trofico più elevato”, ha affermato Bradley M. Herrick, ecologista vegetale e responsabile del programma di ricerca presso l’arboreto.

I vermi saltatori sono una specie annuale, si schiudono, raggiungono l'età adulta e muoiono in una sola stagione, con solo la generazione successiva di bozzoli che sverna. Ma lo svernamento può durare diversi anni, rendendo scoraggiante la gestione dei parassiti.

Ora, con l’arrivo dell’estate, i vermi stanno entrando nel loro periodo adulto attivo, il momento in cui sono relativamente facili da distinguere dagli altri lombrichi.

Ho chiesto al signor Herrick e al dottor Görres informazioni sulla ricerca attuale sulle potenziali soluzioni e cosa fare se pensi di avere i vermi nel tuo giardino.

Nell’ultima era glaciale, i ghiacciai si sono raschiati fino al substrato roccioso, quindi nelle aree ghiacciate come il New England, l’Upper Midwest e il Canada, nessuna specie autoctona di lombrichi esiste da almeno 11.000 anni, più o meno quando finì il periodo glaciale più recente. Tutti i lombrichi presenti lì, compreso il comune nottambulo, sono di origine europea, presumibilmente portati dai coloni come parte del materiale di zavorra delle navi o nel terreno attorno alle radici delle piante.

I lombrichi asiatici furono identificati per la prima volta negli Stati Uniti nel 1870, in California, ha detto il dottor Görres. Rapporti aneddotici suggeriscono che migrarono sulla costa orientale con i famosi ciliegi di Washington, per poi trasferirsi a Baltimora e poi nel Massachusetts negli anni '30 e a New York, vicino ad Albany, negli anni '40.